Talán kevéssé ismert tény, hogy Magyarország egyik, ha nem a legsikeresebb videojátéka egy flipperszimulátor, a Microsoft Game Studios gondozásában kiadott Pinball FX 2 (adatlapunkon). Ugyan a 2007-ben megjelent első rész fogadtatása igencsak vegyes volt -- a kritikusok közepesre értékelték, a játékosok imádták --, a 2010-ben megjelent folytatás az egekbe repítette a fejlesztő Zen Studiost. A második részt már a kritikusok is szerették, a Metacritic és a GamerRankings kritikaösszesítő oldalakon, melyek alapján a Pinball FX egy közepes játék, ezúttal 100-ból 88 pontot és 84,29%-ot mutatnak. Ami pedig a játékosokat illeti, nos, sokat elárul elégedettségükről az, hogy A Pinball FX 2 2011-ben a legkeresettebb cím volt az XBLA-n.
Kicsik voltak, nagyok lettek
A 2000-ben alapított cég Rubik Interactive néven kezdte pályafutását, mára a feledés homályába veszett játékokkal. Aztán átkeresztelték Zen Studiosra, és elkészítették a Pinball FX-et, ami végre felrajzolta a kis stúdiót a videojátékok térképére. Eme cím egyik különlegessége a Capcomtól licencelt ’92-es Street Fighter II Turbo mintájára elkészült flipperasztal volt. Az első sikert hamar követte a második, amikor kiadták a Zen Pinballt iOS-re, majd egy éves késéssel PSN-re (a cím ez esetben Zen Pinball 2-re váltott, de a tartalom maradt) -- később aztán megjelent androidos készülékekre és Nintendo 3DS-re is. Ebben ismét szerepelt egy Street Fighter tábla, és először jelent meg a Tecmo-féle Ninja Gaiden játékokat idéző flippergép.
A Zen Pinball után két komolyabb munka pottyant a srácok ölébe. Egyrészt lehetőséget kaptak a Ghostbusters: The Video Game Nintendo DS-es változatának elkészítésére, amely inkább a régi Activision-féle Szellemirtók-játékra hasonlított, semmint a Terminal Reality és a Red Fly Studio fejlesztette programokra. A másik fogásuk a PSN-re szánt, Unreal Engine 3 hajtotta The Punisher: No Mercy volt a Sony megbízásában, de sajnos ez sem aratott sikert. A Ghostbusterst sok kritika érte az irányítás és a grafika miatt, egyetlen pozitívumként azt hozták fel a sajtó munkatársai, hogy vezethető volt a szellemirtók legendás autója, az Ecto-1b. A Punisherről ennyi jót sem mondtak. „Sajnos minden szemszögből rossz játék.” -- írta Chris Roper az IGN-en, ahol mindössze 4,2 pontot kapott a 10-ből.
A kudarc után a Zen csapata visszatért a kaptafához, újra flipperjátékokat készített -- egy golfos kitérővel, ez lett a szintén szép sikert arató Planet Minigolf. Eztán következett a Pinball FX 2, amely a cég legnagyobb sikere lett. Az első héten több mint 19.000 példány kelt el belőle, és a Zent a flipperjátékok koronázatlan királyává tette. Utána jött a Zen Pinball 2, illetve néhány kiegészítő a korábbi játékokhoz, mint a Planet Minigolf: Stronghold Island, a Marvel Pinball -- melyről a PC Guru stábja videotesztet is készített -- vagy a Star Wars Pinball.
Előbbi értelemszerűen a Marvel-univerzumra épített. Kezdetben négy alap és három önálló, letölthető asztalt tartalmazott, olyan ikonikus karakterekkel, mint Penge, Vasember vagy a Fantasztikus Négyes. Majd megjelentek hozzá a Vengeance and Virtue- és az Avengers Chronicles-kiegészítők (itt exkluzív videotesztünket is megnézhetitek), négy-négy újabb táblával, hozzácsapva az X-Ment, a Bosszú Angyalait és további ismert képregényfigurákat. A Star Wars Pinball három gépet tartalmazott, a Birodalom visszavág és a Klónok háborúja epizódokat, valamint Boba Fettet alapul véve. E két licenc megszerzése egyben remekül jelzi a Zen Studios emelkedését, ráadásul ezek az önállóan is futtatható kiegészítők elhozták a Pinball FX 2-t a PlayStation 3-ra, mobilkészülékekre, PS Vitára, Wii U-ra és a Nintendo 3DS-re (Marvelestül, mindenestül, erről tesztünk is megjelent), noha az alapjáték eme platformokon eddig nem jelent meg.
A Steam meghódítása
A Zen Studios igen sokáig elzárkózott az asztali számítógépekre történő fejlesztéstől. A Pinball FX 2, akárcsak elődje, kezdetben csupán Xbox 360-on volt elérhető, az Xbox Live Arcade kínálatában, ám e tarthatatlan helyzet a Windows 8 megjelenése után szerencsénkre megváltozott: a játék tavaly októberben debütált a Windows Store kínálatában. Ekkor még csak a Windows 8 felhasználók játszhattak vele, de legalább ők megkapták a teljes Mars asztalt.
Majd jött a 2013-as esztendő májusa, és a Pinball FX 2 megjelent a Steam kínálatában. Ingyenesen, idő- és teljesítménykorláttal kipróbálható szinte az összes megvásárolható asztal, de ahhoz, hogy maximálisan élvezhessük a golyólökdösést, 10 eurót kell fizetnünk (most 10% kedvezmény van a játékra). Jelenleg hat csomag érhető el: a Star Wars Pinball, a Marvel Pinball, a Marvel Pinball: Vengeance and Virtue, a Marvel Pinball: Avengers Chronicles, a Pinball FX2 Core Collection és a Zen Classics. Egyedül a Pinball FX Classic csomag maradt ki, amely az első rész három alap és egy letölthető tábláját tartalmazza. Illetve egyelőre nem nyüstölhetjük az olyan gépeket, mint például az egyébként zseniálisra sikeredett Plants vs. Zombies- (Nem hiszed? Irány a PC Guru-féle videoteszt!) vagy a Ms. Splosion Man-játékokra építő flipperek. De még így is 23 tábla várja, hogy végigpofozzuk rajta a különböző mintájú golyóbisokat.
A grafika gyönyörű, a játékmenet pedig túlmutat a játéktermi flippereken -- talán pont ez a sorozat sikerének titka. Nem csak látványukban hangulatosak az olyan gépek, mint a Star Wars: The Empire Strikes Back vagy az X-Men, de ezeken játszva akár az is megeshet, hogy Luke Skywalker fénykardja külön pályára tereli nekünk a golyót, vagy Magneto kitép egy-két panelt a gépből és elzárja a golyó útját. Az ilyen apró megmozdulások, vagy éppen a gépből kilépő minijátékok (például Thor pörölyét irányítva kell laposra vernünk Hulkot) azok, amik kiemelik a Pinball FX 2-t a középszerből. És persze az a tény sem elhanyagolható, hogy nagyszerűen idézi meg az igazi játéktermi flippergépek hangulatát a program. A remek fizikának hála jó pár óra játék után kitanulhatjuk, hol és hogyan kell megütni a golyót, hogy eljutassuk azt a tábla megfelelő pontjára. Így válik egyre gördülékenyebbé pontjaink gyűjtése, vagy épp a mellékküldetések teljesítése.
S mind e mellé remek közösségi rendszer párosul. A ranglistát ugyanis nemcsak saját magunk, hanem barátaink, baráti köreink teljesítménye által is „megmászhatjuk”, az ő játékuk a mi haladásunkat segíti, és vica versa. Természetesen a Steam sem marad ki a mókából, lendületből 47 különböző teljesítményjutalmat biztosít, és a rajongók is létrehozták a Pinball FX 2 csoport.
Ilyen tehát egy sikertörténet. A Zen Studiosnak a budapesti székház mellett mára irodája van az Egyesült Államokban is, és több mint negyven embert foglalkoztat, miközben nagynevű franchise-ok és népszerű arcade játékok licenceit szerzi meg flipperjeihez. A Pinball FX 2 pedig hatalmasra nőtt, nem csak népszerűségében. Jelenleg negyvenegy tábla érhető el hozzá, és egyik változta biztosan fellelhető a különböző platformokon, az Xbox 360-tól kezdve a Wii U-n át most már a PC-ig bezárólag. Kicsinek született a gyermek, de szép szál legénnyé cseperedett!
