A Microsoft Excelről aligha a filmkészítés jut először eszünkbe, hiszen a legtöbben táblázatokhoz, számításokhoz és munkahelyi kimutatásokhoz használják. A dél-afrikai Variations on a Theme alkotói azonban úgy döntöttek, hogy a program akár egy forgatókönyv megtervezésére is tökéletes lehet, az eredmény pedig máris komoly nemzetközi figyelmet kapott. A Devon Delmar és Jason Jacobs által írt és rendezett, eredetileg Variasies op ’n Tema címen futó alkotás Dél-Afrika hivatalos nevezettje a 2027-es Oscar-gála legjobb nemzetközi film kategóriájában. A 65 perces dráma ráadásul már elnyerte az idei Rotterdami Nemzetközi Filmfesztivál rangos Tiger Award díját, októberben pedig a 70. BFI London Film Festival közönsége is láthatta.
A történet középpontjában Ouma Hettie, egy nyolcvanas éveiben járó dél-afrikai kecskepásztor áll, aki a Kamiesberge-hegységben éli mindennapjait. Az idős asszony csalás áldozatává válik, miután azt ígérik neki, hogy kártérítést kaphat édesapja második világháború alatti, ki nem fizetett szolgálatáért. A történtekbe azonban a családja is egyre jobban belekeveredik, amit Hettie korántsem fogad kitörő lelkesedéssel. A film különlegessége, hogy a készítők a falusi élet természetes ritmusát szerették volna visszaadni. Jacobs maga is abban a közösségben nőtt fel, ahol a történet játszódik, Delmar pedig az ott töltött idő során figyelte meg, milyen sajátos rendszerességgel ismétlődnek az emberek mindennapi tevékenységei. Ebből született a meglehetősen szokatlan ötlet, hogy a film szerkezetét Excelben dolgozzák ki. Az öt történetbeli napot öt oszlop jelölte, amelyekhez harminc, újra és újra visszatérő képsor társult. A módszer segítségével pontosan megtervezhették, hogyan ismétlődjenek az egyes jelenetek, miközben apró változtatásokkal fokozatosan új jelentést kapnak.
Delmar a The Hollywood Reporternek adott interjújában még azzal is viccelődött, hogy talán ez az egyetlen film, amelyet valaha Microsoft Excelben írtak meg. A rendezőpárost emellett Arvo Pärt észt zeneszerző munkássága is inspirálta, aki egyszerű zenei alapötletekből és szigorú szerkesztési szabályokból képes egészen különleges kompozíciókat létrehozni. Hasonló megközelítéssel szerették volna bemutatni, hogyan ismétlődnek nemcsak Hettie hétköznapjai, hanem a kizsákmányolás különböző formái is generációról generációra. A Variations on a Theme így egyszerre személyes történet, társadalmi dráma és különleges filmes kísérlet. Az pedig már csak hab a tortán, hogy mindehhez nem egy méregdrága forgatókönyvíró szoftverre, hanem egy jól megtervezett Excel-táblázatra volt szükség.
Ki gondolta volna, hogy néhány oszlop és harminc visszatérő beállítás akár az Oscar-gáláig is elvezethet?
