Hideki Sato, a legendás japán mérnök és a SEGA egykori elnöke 77 éves korában elhunyt. Sato neve elválaszthatatlanul összefonódik a SEGA konzoliparban betöltött meghatározó szerepével a múlt évezredben: ő vezette azokat a mérnöki csapatokat, amelyek a cég valamennyi otthoni konzolját megalkották 1983 és 2001 között. A pályafutása az 1970-es években kezdődött, amikor is árkádgépeken és azok játékain dolgozott, de az igazi áttörést a SEGA konzolok megtervezése hozta meg számára.
Sato munkásságának köszönhetően olyan ikonikus gépek láttak napvilágot, mint az SG-1000, a Master System, a Mega Drive/Genesis, a Saturn és végül a Dreamcast. Ez utóbbi különösen jelentős projekt volt: bár kereskedelmileg kudarcot vallott a rivális PlayStation 1 és 2, Nintendo 64, GameCube és Xbox eszement konkurenciájával szemben, a technológiai újításai megelőzték korát. A Dreamcast beépített online funkciókkal, VMU memóriakártyával és olyan kultikus játékokkal büszkélkedhetett, mint a Phantasy Star Online, amely az első igazán sikeres konzolos MMORPG volt. Sato dizájnjai alapvetően határozták meg a kilencvenes évek konzolháborúit, és bár a Nintendo dominanciáját nem sikerült megtörnie, a PlayStation és az Xbox térnyerését mindenképpen előkészítette.
A Dreamcast bukását követően, 2001-ben Isao Okawa halála után rövid időre Hideki Sato lett a SEGA elnöke, és ő vezette a vállalatot a nehéz átmenet során, amikor a cég kivonult a hardvergyártásból. 2003-ban lemondott, még a Sammy pachinko-gyártóval való egyesülés előtt, majd 2008-ban végleg elhagyta a SEGA-t. Öröksége azonban máig él: a SEGA ma is meghatározó kiadó a Sonic-játékokkal vagy éppen a Yakuza/Like a Dragon sorozattal, Hideki Sato munkássága nélkül pedig ezek a címek sem jöhettek volna létre a ma ismert formájukban. Nyugodjon békében!
Borítókép forrása: Level Up
