A lítiumion-akkumulátorok egyelőre letaszíthatatlannak tűnnek az energiatárolás trónjáról, még akkor is, ha akad velük probléma bőven. Egyrészt roppant vízigényes a nyersanyag-kitermelésük, a gyártásuk jelentős CO₂-lábnyommal jár, sérülés esetén kifejezetten tűzveszélyesek, illetve ha nem megfelelően kezelik őket, a bennük lévő fémek és elektrolitok szennyezhetik a talajt és a vizeket. Nem véletlen, hogy a kutatók folyamatosan keresik az alternatív megoldásokat: most például egy vízalapú akkumulátorral rukkoltak elő, ami állítólag több mint 120 ezer töltési ciklust képes elviselni. Ami még érdekesség, hogy a technológiát a tofu sós leve ihlette.
A Hongkongi Városi Egyetem és a Southern University of Science and Technology kutatóinak fejlesztése a Nature Communications hasábjain jelent meg, és első ránézésre komoly áttörésnek tűnik. A rendszer organikus elektródákat és semleges, nem mérgező elektrolitot használ, vagyis se nem savas, se nem gyúlékony – biztonsági szempontból nagyjából a sós víz szintjén áll.
Ez hatalmas különbség a lítiumion-technológiához képest. Tegyük hozzá azt is, hogy az elektromos autók telepeinek élettartama jellemzően 1000–3000 ciklus között mozog, ehhez képest pedig a több mint 120 ezer ciklus egészen más szintet képvisel - egy ciklus egy teljes feltöltés–lemerítés folyamatot jelent. Ez elméletben azt jelentené, hogy az új megoldás akár egy évtizedes vagy még annál is hosszabb működést is lehetővé tudna tenni.
Nem ez egyébként az első alkalom, hogy vízalapú technológiákkal kísérleteznek, ám a többséggel az volt a gond, hogy a víz bizonyos feszültségtartományban lebomlik, ami korlátozta a teljesítményt és az élettartamot. A most bemutatott megoldás ezt a problémát tudta kiküszöbölni olyan formában, hogy közben nem hatott ki negatívan a környezetre.
Bár az új megoldás ígéretesnek tűnik, az Interesting Engineering megjegyzi, hogy egyelőre csak laboratóriumi körülmények között vizsgálták, vagyis a kérdés nem csupán az, hogy működik-e egyáltalán a gyakorlatban, hanem hogy ipari méretekben gyártható-e, versenyképes energiasűrűséget kínál-e, és gazdaságosan elő lehetne-e állítani.
Borítókép forrása: Poravute_Siriphiroon
