David Lance Arneson 1947. október 1-jén született a Minnesota állambeli Hennepin megye területén. Fiatal éveiben a háborús asztali és táblás játékok szerelmese lett, és 1969 augusztusában, egy, a műfajra koncentráló játékkiállításon találkozott egy hasonló érdeklődésű fiatalemberrel – ő volt Gary Gygax. Ketten elkészítették a Don't Give Up The Ship! című hadihajós táblajáték szabályrendszert, ez volt első közös munkájuk. Aztán Arneson 1970-ben nekiállt összerakni egy középkori témájú játékot, melyben egy vár fantasztikus szörnyekkel telezsúfolt kazamatáiban kalandozhatunk. A harcot először a klasszikus kő, papír, olló szabályaira építette, aztán átvette az említett hajós móka elemeit, például az armor class (AC) szisztémát, mindezt megfűszerezte fix HP-vel és karakterfejlődéssel. A Blackmoor névre keresztelt játékot megmutatta Gygaxnek is, aki azonnal beleszeretett, és megpróbálták közösen kiadni azt, de az akkori nagy kiadók, mint az Avalon Hill és a Guidon Games nem kért belőle. Erre Gygax 1973-ben megalapította a Tactical Studies Role (TSR) vállalatot Don Kaye-jel, amelybe később beszállt Brian Blume is annyi tőkével, hogy abból 1974-ben megjelenhetett az átdolgozott szerepjáték, Dungeons and Dragons néven. A siker mindent elsöprő volt, és ahogy mondani szokás, a többi innentől már tényleg történelem. Arneson szintén csatlakozott a TSR-hez, ám 1979-ben sajnos összeveszett a bandával, sőt be is perelte őket, különböző szerzői jogi sérelmek miatt.
Arneson persze megmaradt a szerepjátékoknál: magánegyetemen oktatott játéktervezést és multimédiás felhasználást és több szabályrendszert is kiadott. 1984-ben bekerült az Academy of Adventure Gaming Arts and Design dicsőségcsarnokába, és 1999-ben a Pyramid magazin az évezred egyik legbefolyásosabb személyévé választotta a maga területén. 2002-ben szélütés érte, ám ennek ellenére tovább tanított és dolgozott, egészen 2009. április 7-ig, amikor a minnesotai St. Paulban, családja körében, 62 éves korában örökre lehunyta szemét, 13 hónappal Gary Gygax, a szerepjátékok másik atyjának halála után. Nyugodj békében, Dave, és jó játékot a másik létsíkon Garyvel!
