Ronald Walken 1943. március 31-én született New Yorkban, Queens városrészben, ahol egész gyermek- és kamaszkorát töltötte. Édesapja, Richard Walken 1928-ban utazott át Németországból az amerikai álmot keresve, míg édesanyja, Rosalie Russell skót származású volt. Mindkét szülő pékként dolgozott, és összesen három gyermekük született. Rosalie fanatikusan rajongott a szórakoztatóiparért, és remélte, hogy gyermekei előbb-utóbb részesei lesznek annak. Ezért már korán arra biztatta őket, hogy vegyenek táncórákat, és különösen sztepptáncot erőltessék, hogy az 1950-es években New Yorkban forgatott tucatnyi televíziós műsorba jelentkezhessenek.

Walken az 1960-as évekig táncosként dolgozott, sőt, részt vett Monique Van Vooren éjszakai klubműsorában is, aki előszeretettel mutatta be fellépőit kitalált nevekkel. Egyik este Christopherként mutatták be, és ez annyira jól hangzott, hogy ez lett a színész későbbi állandó művészneve. Mielőtt teljes munkaidőben a táncolással és a színészettel foglalkozott volna, Walken több más szakmát is kipróbált, többek között oroszlánszelídítő is volt – igen, tényleg. Bár később a színészetnek kezdett élni, a táncolással sosem hagyott fel. 1992-ben részt vett Madonna "Bad Girl" című dalának videoklipjében, majd 2001-ben visszatért táncos gyökereihez Fatboy Slim "Weapon of Choice" zenei klipjében, amelyet Spike Jonze rendezett, és amelynek koreográfiájáról Walken személyesen gondoskodott. Olyan nagy sikerű filmekben játszott, mint az Annie Hall, A holtsáv, a Batman visszatér, a Tiszta románc, a Ponyvaregény, Az Álmosvölgy legendája, vagy a Kapj el, ha tudsz. Legközelebb a Dűne 2. részében láthatjuk a most 80 éves amerikai színészt.