Nagyon súlyos vádak robbantak ki a februárban összeomlott Ashes of Creation fejlesztőstúdiója, az Intrepid Studios körül. Az elmúlt hetekben már kezdett kirajzolódni, hogy az ígéretesnek tűnő MMORPG hirtelen lelövése mögött egy hatalmas sikkasztási botrány állhat, de a helyzet sokkal komolyabb, mint ahogy azt eddig sejthettük. Most az egyik befektető Jason Caramanis, aki saját bevallása szerint 12,5 millió dollárt vesztett a projektben, most egy interjúban szólalt meg, és súlyos állításokat fogalmazott meg az Intrepid alapítójával, Steven Shariffal szemben. Caramanis szerint Sharif soha nem fektetett be saját pénzt a cégbe annak ellenére, hogy éveken át 30-60 millió dolláros személyes tőkebefektetéssel dicsekedett. Ehelyett az állítólagos elkövetőtársa, John Moore CFO társaságában évi 500 ezer dolláros fizetést húzott ki a cégből, miközben a befektetőknek azt hazudta, hogy "mindent kockára tesz" a játék érdekében.
A pénzügyi káosz mértéke egészen lesújtó. Miközben a nyilvános jelentések 109-115 millió dolláros befektetésről szóltak, Caramanis szerint a levesbe ment összeg valódi száma inkább 140 millió dollár körül mozog, ha számításba vesszük a Kickstarter-kampányt, banki hiteleket, PPP-kölcsönöket és magánbefektetéseket is. A legnagyobb befektető Robert Dawson volt, aki 2022 és 2025 között egyedül körülbelül 80 millió dollárt pumpált a cégbe. 2025-re a stúdió havi 2,5 millió dollárt égetett el, miközben a játékon belüli vásárlások a rövid pályafutása alatt csak 150-200 ezer dollárt hoztak havonta. A helyzet súlyosságát jelzi, hogy a SADA Systems felhőszolgáltató tavaly decemberben beperelte a céget közel 853 ezer dollár ki nem fizetett számlák miatt, amelyek 2022 szeptemberéig nyúltak vissza.
A sztorinak viszont még egyáltalán nincs vége. A végső csapás januárban érkezett, amikor az előbb említett fő befektető, Robert Dawson az éles lejtmenetet látva S.O.S.-jellegű átszervezési tervet javasolt: 60-70%-os létszámleépítést, új finanszírozási kört és Steven Sharif áthelyezését kreatív igazgatói pozícióba teljesítményalapú kompenzációval. Sharif azonban egyszerűen megtagadta a javaslatot, és inkább azonnali tulajdonjogot követelt annak ellenére, hogy Caramanis szerint soha nem fektetett be saját tőkét. Amikor a tárgyalások meghiúsultak, január végén lemondott kreatív igazgatói posztjáról, majd a Commerce Bank segítségével lefoglaltatta a Steam Early Access megjelenésből származó körülbelül 3,7 millió dollárt. Sharif elmondása szerint a pénzt nem bérfizetésre, hanem a saját házára felvett banki hitel törlesztésére használta fel, amivel lényegében egyetlen csapással csődbe vitte a céget és fizetés nélkül hagyta az alkalmazottakat.
Most Robert Dawson kezében van az Ashes of Creation szellemi tulajdona, és Caramanis szerint számos per várható Sharif ellen, beleértve adócsalás és befektetői pénzek bevételként való könyvelésének gyanúját. Habár a vádak elképesztően súlyosak, ne feledjük, hogy jelen pillanatban csak egyetlen befektető saját beszámolójáról van szó, vagyis kezeljünk minden információt némi fenntartással! Caramanis egyébként maga is egy érdekes figura: a saját bevallása szerint multi-level-marketing piramis vállalkozásokban gazdagodott meg, ami tulajdonképpen jelentheti akár azt is, hogy ő maga is jól ért a nagyszabású pénzügyi trükközéshez. Bárhogy is legyen, a bizonyítékok szerencsére nem maradnak el: Caramanis 380 oldalnyi SMS-t, emailt, szerződést és QuickBooks fájlt ígér bizonyítékként, és hajlandó megosztani azokat a nyilvánossággal is, akár hasonló interjúkon keresztül. A videóinterjúban Sharifet egyébként Caramanis hazugnak és narcisztikus személyiségzavarral rendelkező csalónak nevezte, vagyis az ügy számára nagyon is személyes – érthető okokból.
Borítókép forrása: Wccftech
