Már a ’90-es évek elején bebizonyosodott, hogy nemcsak a színpadon, hanem a monitorok előtt is születhetnek rocksztárok, mindössze annyi a különbség, hogy ők elektromos gitár és mikrofon helyett egeret szorongatnak a kezükben. John Romero egyértelműen a videójátékos sztárkultusz egyik első fecskéjének tekinthető, az 1967. október 28-án született géniusz ugyanis már akkor fejest ugrott az egyesek és a nullák világába, amikor szakáll helyett még csak egy alig látható szakmunkásbajusz kandikált az orra alatt. A PlayIT Show idei sztárvendége a ’80-as években, Apple II-n sajátította el a játékfejlesztés alapjait, a nagybetűs karrierje azonban 1991. február 1-én indult, ekkor alakult meg ugyanis az id Software nevű formáció, avagy minden idők talán legnagyobb hatású fejlesztőcsapata. Innen is szeretnék egyébként köszönetet mondani a Softdisknek, hiszen a szoftverfejlesztő cég nélkül soha nem ismerkedett volna meg egymással a játékipar négy lovasa, John Carmack, Tom Hall, Adrian Carmack és cikkünk alanya, John Romero. Már a Commander Keen után látszott, hogy a kvartett nagy dolgokra lesz hivatott, az igazi áttörést viszont az FPS-ek nagyapjának tartott Wolfenstein 3D jelentette, amely megmutatta, mennyire élvezi a közösség a virtuális öldöklést.
Hát még akkor, ha rusnya démonokat kell húspéppé változtatni, ezzel pedig el is érkeztünk a játékvilág legismertebb négy betűjéhez, a DOOM-hoz. Az 1993-ban debütált lövölde nemcsak John Carmack programozói zsenialitásának és Adrian Carmack lenyűgöző művészi munkájának köszönhette a sikert, hisz a Romero által tervezett pályák is nagyban hozzájárultak ahhoz, hogy a pokol legmélyebb bugyráig liftezett az emberek álla. Szerintem nincs olyan rajongó, aki ne tudná csukott szemmel végigvinni a legelső pályát (E1M1: Hangar), amely mindenkit levett a lábáról az egyszerű, de nagyszerű megoldásaival – a júniusban elhunyt Bobby Prince At Doom's Gate című nótáját azóta sem sikerült kisöpörni a hallójáratainkból. A DOOM emlékezetes szintjei mellett ráadásul a Deathmatch elnevezés is Romeróhoz köthető, vagyis nélküle talán egészen máshogy hívnák az egymás gyepálására épülő multis játékmódot. A Budapestre látogató legenda a Quake fejlesztéséből is nagyban kivette a részét (lásd E1M1: Slipgate Complex), és lényegében neki köszönhetjük, hogy a pályatervezés külön művészeti ággá nőtte ki magát, ami azért nem kis teljesítmény – pláne ilyen fiatalon. A felfelé ívelő karrier azonban 1996-ban véget ért, a Carmackkel való kreatív és üzleti nézeteltérések miatt ugyanis kénytelen volt elhagyni a texasi cég fedélzetét, ami a szárnyalása végét is jelentette.
Egyszer fent, egyszer lent
Romero természetesen nem állt remetének a szakítást követően, helyette inkább megalapította az Ion Stormot, és leszögezte, hogy az új csapatnál nem a technológia, hanem a dizájn élvez elsőbbséget. Bármennyire is jól csengett azonban a „Design is Law” szlogen, a Tom Hallal létrehozott stúdió második játéka, a Daikatana végül a játéktörténelem egyik legnagyobb kudarcaként vonult be a történelembe, a wunderkindről pedig kiderült, hogy ő sem tévedhetetlen. A hírhedt FPS leginkább annak „köszönhette” a bukását, hogy a kelleténél jóval tovább hagyták a sütőben – két évvel a Half-Life után már édeskevés volt a játék által nyújtott élmény –, de emellett a társak MI-jét és a fegyvereket is elég sok kritika érte, a bugokról már nem is beszélve. Ugyancsak hozzájárult a kudarchoz, hogy az Ion Storm a „John Romero's about to make you his bitch” (~ John Romero hamarosan a játékszerévé tesz) mondattal reklámozta a lövöldét, ami már két és fél évtizeddel ezelőtt is megfeküdte az emberek gyomrát – egy ilyen kijelentéstől ma pillanatok alatt lángba borulna az X és a Bluesky. Az elmúlt években egyébként napvilágot látott néhány olyan alkotás, ami legalább akkorát zakózott, mint a Daikatana, ám mivel azok közül szinte egyik felett sem bábáskodott Romero kaliberű legenda – kivéve talán a Leslie Benzies féle MindsEye-t –, még mindig a 2000-ben debütált FPS-t tekinthetjük az ipar egyik legnagyobb kapufájának. A szárnyaszegett tervező és Tom Hall 2001-ben úgy döntöttek, kipróbálják magukat a mobil- és kézikonzolok világában, ám a zsebkütyükre koncentráló Monkeystone Games szintén rövid megállónak bizonyult Romero karrierjénen, akárcsak a Midway Games, amihez 2003 októberében csatlakozott.
A világ legszebb hajkoronájával megáldott pályatervező végül nemcsak a magánéletben, de a munkában is összebútorozott a feleségével, Brenda Romeróval közösen hozta ugyanis létre a beszédes nevű Romero Games-t, amely mindössze egyetlen nagyobb kaliberű produkcióval állt elő a 2015-ös indulása óta. A birodalomépítős stratégiák táborát erősítő Empire of Sin ugyan remek koncepcióval bírt – mégis ki ne szeretne bekukkantani az 1920-as évek alvilágába? –, maga a végeredmény viszont hagyott némi kívánnivalót maga után, amit a 63 pontos Metascore és a Steamen látható „Vegyes” plecsni is bizonyít. Romero szerencsére egy pillanatra sem felejtette el, hogy honnan érkezett, 2019-ben ugyanis letette az asztalra a DOOM nem hivatalos ötödik fejezetét, a kilenc missziót magában foglaló SIGIL-t, amivel bebizonyította, hogy még mindig a kisujjában van a szakma. Nekem egyébként volt szerencsém a pakkhoz, és tényleg remek mapokkal rukkolt elő a mester – a pályák többségén mondjuk két perc alatt eltévedtem, de ez nem az ő hibája, szimplán csak vak vagyok. A csomag végül akkora sikert adatott a rajongók körében, hogy 2023 decemberében befutott a még több finomságot kínáló SIGIL II, ami tavaly óta már az id Software és a Nightdive Studios koprodukciójában készült DOOM + DOOM II-ben is megtalálható.
És hogy mivel rukkol elő legközelebb az FPS-ek egyik legnagyobb pionírje? Ha minden a terv szerint halad, egy belső nézetű lövölde lesz a stúdió következő munkája, annak megvalósulása azonban többször is kérdésessé vált az elmúlt hónapokban, Ahogy arról mi is beszámoltunk, a Microsoft a Romeróék alól is kihúzta a szőnyeget a 9000 főt érintő vérfürdője során, ráadásul az is felmerült, hogy a cég végleg lehúzza a rolót. Ez utóbbi szerencsére kacsának bizonyult, sőt, a csapat X-posztja alapján több kiadó is érdeklődött a játék iránt, vagyis jelen állás szerint a nehézségek ellenére sem esett a kútba a projekt. Az viszont egészen biztos, hogy december 5-én és 6-án mindannyian összefuthattok John Romeróval a PlayIT 2026-nak otthont adó MTK Sportparkban, a fotózkodás és a dedikálás (senki se vigyen neki DOOM 3 dobozt!) mellett pedig akár egy az egy elleni párbajra is kihívhatjátok a legendát – persze nem árt vigyázni, nála jobban ugyanis senki sem ismeri a UAC véráztatta folyosóit. A jegyeket a playit.hu weboldalon tudjátok megvásárolni.
Borítókép forrása: Forbes
